Urbanização começou a partir da igreja
A igreja de N. Srª d´Ajuda começou a ser construída em 1549, com taipa, adobe e cobertura de palha. Ao seu redor foram construídas casas, que além de abrigarem os jesuítas, serviriam também para o trabalho de catequese dos índios. De acordo com o relato de Fausto Rodrigues de Almeida, em seu livro "Descubra Porto Seguro", o primeiro e o segundo tempo que se edificaram ruíram numa noite, por ter a frente para o mar, um, e o outro para a terra, coisa que a caprichosa santa não queria. Se os padres a colocavam voltada para Leste, ela vira-se para Oeste e mesmo para o Sul, preferindo encontrar-se com o Norte. Nesta posição se encontra a atual igreja.
Em 1772 a igreja, que pode ser avistada a quatro ou cinco léguas do mar, foi totalmente reconstruída. O conjunto arquitetônico atrás do altar é composto de cinco imagens: o Crucificado, Santo Amaro, Santo Antônio e duas imagens de nossa Senhora d'Ajuda, uma menor, considerada milagrosa, com 31 cm de altura, trazida de Portugal, em 1549, pelos missionários jesuítas, e outra maior, do Século VXIII. Ambas permanecem no altar mor, ficando a pequena instalada numa posição superior. A igreja possui ainda uma sala de milagres, com inúmeros ex-votos de agradecimento à santa, sendo o mais antigo datado de 1893.
De acordo com o Guia Cultural do Made (Museu Aberto do Descobrimento) a igreja não foi apenas o marco de fundação do Arraial d'Ajuda, ela foi também o fator determinante da continuidade e desenvolvimento do vilarejo. "A provável causa da afirmação do núcleo urbano foi a peregrinação religiosa, que progrediu a partir do Século XVIII, com romarias e pessoas em busca da fonte milagrosa", diz o documento. Segundo o guia, o padre Manoel da Nóbrega rezou a missa de Natal na igreja em 1550 e José de Anchieta veio em romaria em 1583. O Santuário do Arraial d'Ajuda é considerado o mais antigo santuário católico do Brasil, cuja romaria acontece a partir de 6 de agosto, com o ápice da festa em homenagem à santa padroeira do Arraial no dia 15 de agosto. |
